Стенки матки имеют прочный и сильный мышечный слой, толщина и сила которого нарастают особенно интенсивно в первые 20 недель беременности. После 20-й недели размножение и рост клеток мышечной ткани замедляются, и матка начинает растягиваться все больше и больше, чтобы в ней мог поместиться растущий плод. Это растяжение становится возможным благодаря действию прогестерона, увеличивающего эластичность маточной мускулатуры. Однако наряду с растяжением мускулатура матка тренируется в сокращениях, готовясь вытолкнуть плод во время родов.

Мускулатура матки напрягается и становится твердой на ощупь - на поздних сроках беременности это даже можно увидеть - и может оставаться в таком виде на протяжении примерно 60 секунд. Обычно после этого стенки матки расслабляются, и напряжение проходит. Вообще-то схватки Брекстона-Хикса считаются безболезненными, хотя некоторые женщины ощущают дискомфорт, подобно тому, который чувствуется, например, при судорогах икроножных мышц. С этим состоянием можно бороться при помощи дыхательных упражнений. В том случае, если схватки причиняют сильную боль или повторяются все чаще, вам следует немедленно вызвать «скорую помощь», поскольку это могут быть симптомы преждевременных родов.

Наряду со схватками Брекстона-Хикса на поздних сроках беременности некоторым женщинам приходится испытать и ложные роды. И хотя отличить их от настоящих не так-то просто, все же есть определенные признаки:
- Отсутствует нарастание схваток по интенсивности и частоте.
- Схватки обычно вызывают боль в нижней части живота - тогда как при настоящих родах боль зарождается вверху, у свода матки.
- Они могут продолжаться несколько часов и прекратиться так же неожиданно, как и начались.
- При влагалищном осмотре врач не обнаружит раскрытия шейки матки.

С наступлением третьего триместра многие женщины отмечают, что схватки Брекстона-Хикса становятся более интенсивными и продолжительными и даже могут причинять слабую боль. Основным отличием таких схваток от начала родов является то, к что они не бывают регулярными. В некоторых случаях женщины рады этим схваткам как верному признаку приближающихся родов. Однако подавляющее большинство беременных принимают схватки Брекстона-Хикса за начало родов, особенно если это первая беременность. Если эти схватки приводят вас в смятение, вызывают испуг, обратитесь за помощью к врачу или акушерке. Опытная акушерка даже по телефону поймет, идет ли речь о схватках Брекстона-Хикса или о преждевременных родах, и даст нужный совет.

В последние недели беременности схватки Брекстона-Хикса наступают все чаще и чаще. Вы даже можете столкнуться с таким явлением, как «ложные роды», когда на протяжении часа или чуть более того матка начинает сокращаться довольно регулярно и болезненно. Но потом эти явления прекращаются так же неожиданно, как и начались. Только в том случае, если частота и интенсивность схваток непрерывно нарастают, можно решить, что у вас начались настоящие роды. Вы можете позвонить своему врачу или акушерке, чтобы действительно убедиться в начале родов. Если у вас отошли воды - значит, роды начались и вам следует немедленно отправляться в роддом.